Na koeien en ratten zijn duiven aan de beurt: Russisch bedrijf zegt ze via hersenimplantaat te kunnen besturen

Volgens de onderzoekers kunnen ze via die chips vluchtpatronen naar duiven uploaden. Bij de dieren worden vervolgens specifieke hersengebieden gestimuleerd, die een bepaalde vliegrichting afdwingen. Training vooraf zou niet nodig zijn. ‘Elk dier wordt na de operatie op afstand bestuurbaar’, schrijft het bedrijf.

‘Doorbraak’

De start-up uit Moskou spreekt van een doorbraak in de zogeheten biorobotica. Dieren hoeven niet meer afgericht te worden om bepaalde opdrachten uit te voeren.

De ‘biodrones’ zouden gebruikt kunnen worden om elektriciteitsmasten, gaspijpleidingen en andere types infrastructuur in de gaten te houden. Het bedrijf wil grootschalig gaan testen en sluit ook niet uit dat andere soorten vogels onderdeel worden van die tests.

De duif is niet het eerste dier waarmee Neiry experimenteert. Op de site van het bedrijf is te zien dat ook koeien al zijn ‘bewerkt’ om meer melk te geven. Ook werd een rat met een chip in zijn hoofd de ruimte in geschoten om te kijken hoe de hersenen daarop reageerden.

Bij de duiven worden de elektroden chirurgisch in de hersenen bevestigd. Op hun rug krijgen ze een miniatuurcomputer met antenne. Wanneer de bestuurder op de grond een signaal stuurt, wordt een specifiek hersengebied elektrisch gestimuleerd. Zo zou het dier een bepaalde kant op moeten vliegen.

Helemaal nieuw is het idee overigens niet. Met kakkerlakken wordt al meer dan tien jaar geëxperimenteerd, bijvoorbeeld. Zelfs het idee met duiven is niet nieuw. Chinese wetenschappers claimden al in 2007 dat ze duiven op afstand konden besturen.

In 2022 werden duiven in China uitgerust met een zonnepaneeltje, zodat ze langer ‘bestuurbaar’ bleven.

Claims niet te checken

De claims van het Russische bedrijf kunnen, net als het beeldmateriaal dat naar buiten wordt gebracht, moeilijk worden geverifieerd. Een neurowetenschapper die deze site contacteerde, zegt te weinig van het bedrijf te weten om er iets zinnigs over te kunnen zeggen.

In het algemeen is het wel zo, zegt hij, dat het heel moeilijk is om dieren op deze manier te sturen. „Het werkt zeker niet perfect.”

In de Telegraaf zegt Pim Haselager, hoogleraar Maatschappij en AI aan de Radboud Universiteit, dat het wetenschappelijk bewijs voor deze toepassing ‘flinterdun’ is.

Vergunning nodig

In Nederland zou een experiment als dit in elk geval ook op grote ethische bezwaren stuiten. De wet op dierproeven bepaalt dat voor elk experiment met dieren een vergunning nodig is. Daarbij wordt onder meer gekeken naar medische noodzaak, de vraag wat het maatschappelijk nut is van de proef en of er geen alternatieven zijn voor het gebruik van dieren.

Bij dierlijke drones zijn die alternatieven er natuurlijk wel: mechanische drones. Voor insecten zijn de regels in Nederland en Europa overigens soepeler.